Trong các mâm quả cưới của nhà trai đưa sang nhà gái trong lễ hỏi theo phong tục Việt Nam, dù ở miền Nam hay Bắc, ngoài những mâm lễ vật trầu cau, chè mứt... thì còn có tráp nhỏ phủ vải nhung không thể thiếu đựng khoản tiền gọi là tiền dẫn cưới hay lễ nạp tài (đôi khi tráp này được gộp chung với trầu cau). Khoản tiền này thường được yêu cầu phải là tiền mới, không nhàu nát, để trong phong bao đỏ song hỷ - có thể chỉ 1 phong bì hoặc chia thành 3, 5 phong bì theo số bát hương trên bàn thờ tổ tiên của nhà gái, nhìn chung thường là số lẻ.

Đôi khi, phong tục được truyền lại theo thời gian mà không kèm theo sự giải thích, người sau chỉ nhìn người trước mà học theo một cách máy móc nên dễ dẫn đến những diễn giải sai lầm. Khoản tiền dẫn cưới hay nạp tài cũng bị rơi vào trường hợp như vậy, khi có những người quan niệm đây là khoản tiền mà nhà gái bán con cho nhà trai, hay nhà trai đã mua dâu từ nhà gái, từ đó có những phát ngôn hay suy nghĩ gây khó chịu cho người khác.

Thật ra, có không chỉ một giải thích về ý nghĩa của tiền dẫn cưới hay lễ nạp tài, và tất cả đều mang tính nhân văn và sâu sắc hơn nhiều quan niệm mua bán nhiều người vẫn đang lầm tưởng:

- Có thể hiểu số tiền trong lễ nạp tài tượng trưng cho như việc thách cưới của nhà gái đối với nhà trai. Ngày nay gia đình nhà gái thách cưới ít hơn so với thời xưa hoặc sẽ căn cứ vào hoàn cảnh của nhà trai để ước lượng số tiền. Bởi lễ cưới hiện đại đều do cả hai nhà lo liệu, chi trả nên việc thách cưới cũng giảm nhẹ đi.

- Lễ nạp tài cũng được coi như món quà của nhà trai dành cho nhà gái để tỏ lòng cảm ơn gia đình nhà gái đã có công sinh thành, nuôi dưỡng con dâu mà họ sắp rước về. Đây cũng thể hiện thái độ tôn trọng của nhà trai đối với gia đình nhà gái nói chung và cô dâu mới nói riêng.

- Xét về mặt ý nghĩa khác, nhà trai cũng góp công sức, tiền của vào việc chăm lo cho con dâu trước ngày vu quy. Số tiền trong lễ này có thể sẽ được đưa cho cô dâu để sắm sửa quần áo, tư trang trước khi về nhà chồng.

- Số tiền có thể được đựng trong 1 phong bì, hoặc chia thành 3, 5 phong bì khác nhau tùy thuộc vào số lượng bát hương trên bàn thờ tổ tiên của nhà gái. Số lượng phong bì thường là số lẻ.

- Phong bì thường là loại to bản, có in chữ hỷ hoặc đôi uyên ương cách điệu. Bạn có thể tìm mua các loại phong bì cho lễ ăn hỏi tại những cửa hàng trang trí đám cưới hay cưới hỏi trọn gói.

- Các phong bì này được để vào một tráp riêng hoặc để chung vào với tráp trầu cau khi nhà trai mang sang nhà gái.

- Số tiền nạp tệ lớn hay nhỏ là tùy thuộc vào sự bàn bạc trước của hai gia đình hoặc hoàn cảnh của mỗi gia đình. Ở miền Bắc, tiền lễ nạp tài thường theo số lẻ, có thể là 9 triệu, 15 triệu hoặc hơn; còn ở miền Nam, tiền nạp tài thường được tính chẵn, có thể là 10-20 triệu. Tuy nhiên, đây luôn được coi là chuyện tế nhị, là thành tâm thành ý khó quy đổi thành giá trị vật chất nên nên không ai đưa ra con số cụ thể cho mọi trường hợp, và thật sự đã có nhiều chuyện bi hài nảy sinh từ đó, nhất là khi hai bên gia đình chưa có nhiều cơ hội tìm hiểu và bàn bạc cởi mở với nhau trước đám cưới.

- Nhiều gia đình đã quen biết nhau hay có thể nói chuyện, bàn bạc cởi mở thì vấn đề phong bì lễ nạp tài sẽ trở nên đơn giản, dễ dàng hơn. Tuy nhiên nếu các gia đình chưa có nhiều cơ hội hiểu nhau thì việc quyết định lễ nạp tài không thống nhất có thể gây ra những điều không vui vẻ.

Vì vậy, cô dâu chú rể phải là người kết nối hai nhà. Cô dâu nên bàn bạc cùng bố mẹ hoặc thăm dò ý kiến, thuyết phục, bàn bạc với các cụ để thống nhất được con số hợp ý cả đôi bên, để nhà trai khỏi băn khoăn, lo lắng. Các gia đình không nên quá đặt nặng hình thức, nhất là với thứ đã mang tính chất tượng trưng như việc thách cưới, mà làm khó lẫn nhau và ảnh hưởng đến hạnh phúc của con cháu mình, chủ yếu nên đánh giá thái độ của gia đình thông gia và đặt hạnh phúc con cái lên hàng đầu.